美国南方是以农业为主的地区。尽管上世纪七八十年代以来，一些高科技企业向美国“阳光地带”转移，农业人口不断减少，但密西西比州仍然保持着以农业为主的经济结构。全州农业年产值65亿美元，占经济总量的28％，农业劳动力51万人，占全州的34％，这在美国并不多见。

　　以农业为主，密西西比州并不贫穷

　　密西西比州在美国是比较穷的州，但是，我们从墨西哥湾的新奥尔良往北，直到该州中部的首府杰克逊，沿途却看不到贫困的迹象。尽管正值冬季，满眼却是茂密的树林、绿草如茵的牧场和农庄，城镇也非常整洁，杰克逊郊外的繁华并不亚于纽约周围的新英格兰地区。该州自然条件对农业发展非常有利：宽阔的密西西比河沿着西边的州界从北向南流过，全州土地肥沃，阳光充足，雨量充沛，适宜棉花、大豆、水稻、红薯等农作物生长。当地的华人学者告诉我们，虽然该州人均收入比较低，但住房等方面的开支比其他地方低，因而实际生活并不差，只是该州人口少，华人更少，比较寂寞。

　　密西西比州农业局已有百年历史，对该州的农业发展起了很大作用。农业局市场开发部主任帕特里克·苏利万向我们介绍了有关情况。目前，全州有4.2万个农场，规模大小不等，平均每个农场有土地700多公顷。其中以牧为主的有2万个，饲养牲畜100万头。近年来，农业结构发生了很大的变化。就产值而言，家禽业排在首位，近2000个家禽养殖场，年产肉鸡8.3亿只，鸡蛋16亿只。其次是林业，该州森林覆盖率达61％，有4856万公顷商品林，在林场和林产品企业工作的职工有12万人。然后才是传统的棉花、大豆和水稻种植业。

　　注重新技术，美国农业继续存在和发展

　　苏利万说，过去几年，该州农业发展不错，农场数量稳定，产值不断上升。只是近来石油价格上涨，农业生产中的能源成本增加，成为需要解决的问题。还有一个问题就是农业生产者的年龄老化，美国农民的平均年龄已经超过50岁，该州也不例外。但是，他相信美国农业还是会继续存在和发展，关键是利用新技术，提高生产率。只要有利润，就会有人投资。州政府和农业局在教育培训、提供新技术和投资贷款方面支持当地农业的发展。例如，政府利用遥感技术，向农场主提供有关作物生长、病虫害分布等方面的信息，帮助他们准确判断收成，节省经营成本。农业局制定了许多关于农药使用、肉类检验、水产养殖等方面的制度，并在实际生产中帮助农场和企业提高农产品质量，凡是符合农业局质量标准的产品，都贴上一个“我的密西西比产品”标志，以增强消费者对产品的信任和增强该州产品在国内外市场中的竞争能力。美国全国仅有3个林产品应用实验室，其中1个就在该州。密西西比州立大学有很强的农业研究力量。这些都是支持该州农业生存和发展的有利因素。

　　去年的“卡特里娜”飓风对密西西比州的影响是很大的，全州82个县中，有47个县受灾，3.5万栋房屋被毁，农业损失20亿美元。不过，损失没有像新奥尔良那样集中，那样触目惊心，而且在州政府的协调下，受灾农场得到了及时的帮助。联邦政府对该州拨款88亿美元，其中40亿美元用于重建房屋，另外48亿美元用于恢复生产。去年12月，联邦政府又通过一项法案，对受灾较大的地区给予许多税收、投资和重建方面的优惠待遇。州政府还发行了47亿美元的债券，用于灾后的重建，这些都为该州经济的恢复创造了有利条件。也许正是因为该州农业比重大，农场小型分散，恢复容易，所以承受风灾的能力反而比较强。当我们驾车行驶在密西西比州的公路上时，已经基本看不到风灾留下的痕迹了。